ABBA -- THE VISITORS (framåt och tjugo essentiella Abbalåtar) 1981-

Jag brukar vanligtvis överskatta denna skiva. Förvisso är The Visitors den enda skivan med Abba vars första två tredjedelar är rakt igenom hörvärda. Men den saknar den kraft som var utmärkande för många av låtarna på de två föregående skivorna. Det kan bero på att den – likt Ring Ring före – inte känns som ett verk av Abba utan ett verk av Bennys musikaliska snille och hans intresse för den kommande Chess. Det kan också bero på utmattning i och med att Benny och Frida skiljde sig under denna tid.
   I vilket fall som helst så är det inte svårt att få intrycket av att Agnetha och Frida sjunger Björn och Bennys låtar och inte Abbas låtar. På låtar som ”Super Trouper”, ”The Winner Takes it All” och ”Happy New Year” låter det som om Agnetha och Frida verkligen menar vad de sjunger och som om Björn och Benny har komponerat låtarna för att de ska passa in i den situation gruppen befann sig i 1980. Låtar som ”I Let the Music Speak”, ”Soldiers” och ”The Visitors” känns däremot som utdrag ur Chess och de har ingenting att göra med de oenigheter som präglade gruppen 1981. Detta gör The Visitors i sin tur till ett distanserande verk i Abbas katalog.

   Om Super Trouper var det tårdrypande slutet på en såpopera är The Visitors eftertexterna; de inblandade drar sig tillbaka och kvar står endast producenterna. Det är därför jag uppskattar återutgivningarna av skivorna från 2001: tillsammans med de välskrivna texterna i skivkonvoluten dokumenterar bilderna i dem Abbas gång från att ha varit fyra personer som ger sina nerver och bryr sig om varandra till att vara två medelålders män vid ett mixerbord.

   ”One of Us” är den enda låten på The Visitors där Abba låter som en enhet. Den har Agnethas säregna sång och ett felfritt arrangemang. Sentimental som den är följs den traditionsenligt av en bagatell. Den marscherande codan till ”Two for the Price of One” – en lättsam historia – är onekligen punkten i Abbas diskografi där allt faller på plats. Det låter kul (minst sagt malplacerat) till en början, men i sin kontext får codans underfundighet en helt annan ton. Codan är ljudet av ett borttynande Abba och prologen till Chess.

   Vidare finns det andra olustiga ställen på skivan: de olycksbådande inledningarna till titelspåret och ”I Let the Music Speak”, de arga trummorna i ”Soldiers” och de sylvassa klaviaturen i ”Head Over Heels”. Låtarnas poesi är också ominös. I skuggan av Sovjetunionen handlar det till stor del om död och paranoia, till och med skivans gladaste låt (”When All is Said and Done”) har mörka undertoner. Avslutande ”Like an Angel Passing Through My Room” vaggar in i en falsk trygghet och skivan förefaller att sluta i total förvirring då ingen låt som har fått avrunda någon tidigare skiva med Abba har varit så lågmäld och fundersam.
   Skivomslaget till The Visitors återspeglar väl den paranoida stämningen som finns på skivan. I ett mörkt rum står de fyra Abborna och väntar; huruvida det är gästerna i titellåten eller om det är ängeln i sista låten är svårt att säga. Men det är ett bra skivomslag. Om sanningen ska fram så är nästan alla gruppens skivomslag välgenomtänkta i och med att de knyter de an till gruppens tillstånd. På omslaget till Ring Ring ser de lika glada ut som musiken är medan interiören på omslaget till Waterloo är lika ljus och hemtrevlig som musiken den ramar in. Abba har fina färger vilka minner om de nyansrika melodierna på skivan samtidigt som Benny tidsenligt håller i ett ljussvärd på omslaget till Voulez Vous. Omslaget till Super Trouper berättar i bilden samma berättelse som Frida berättar i låten.

   Arrivals omslag är ett av de två mindre lyckade då de mer ser ut som fyra nyvakna svenskar i en stillastående helikopter än fyra svenskar som har bidragit med några av tidernas mest ikoniska låtar. Märkvärt med detta omslag är dock att det är det första där Abborna inte ler, det är som om deras godtrogna period är slut. På samma sätt är Super Troupers omslag märkvärt då de ler, som om de håller andan uppe fastän gruppen håller på att falla sönder.

   Skivomslagen berättar en historia och de ansikten vi ser på dem är de ansikten vi ser framför oss när vi hör musiken. Vi kan föreställa oss Frida gråtandes när vi hör ”Dancing Queen” och Agnethas i smärta stängda ögon när vi hör ”The Winner Takes it All”. Vi kan föreställa oss Abborna skrattandes under ”Super Trouper”, dansandes under ”Waterloo” och svettandes under ”As Good As New”. Deras ansikten är så inpräntade i vårt kollektiva minne att det nästintill är omöjligt att inte kunna relatera till dem.

   I skivkonvoluten till de utmärkta samlingsskivorna Abba Gold och More Abba Gold finns en hel del fina bilder vilka i smått kompenserar skivomslagen. Men låtordningen på dessa två skivor är otymplig då låtarna inte kommer i kronologisk ordning. Vi får inte höra hur gruppen åldras. Det får vi göra på The Definitive Collection i stället. Denna samling kan i och för sig ifrågasättas på grund av ett antal allt för udda låtval. Och var är ”As Good As New”, ”Our Last Summer” och ”Kisses of Fire”? Den bästa investeringen är sålunda The Albums. Här får vi -- förutom samtliga skivor, deras originalomslag och en bonus-CD med outgivna låtar och B-sidor – en miniessä och en översikt över gruppens diskografi. The Albums är också essentiell då vi för varje skiva vi drar igång får höra de starka låtar som öppnar dem. ”Waterloo”, ”Mamma Mia” och ”Super Trouper” finns alla långt nergrävda i vårt minne. De flesta av oss minns dem som uttjatade, överproducerade och av radion överspelta. Men när vi hör den rullande rytmen i ”Waterloo”, det distinkta pianot i ”Mamma Mia” och Frida och Agnethas klara sång på ”Super Trouper” ännu en gång etsar de sig fast under huden och förblir där för alltid. De låter så gott som nya.

The Visitors VG-

(Utmärktheter: ”The Visitors”, ”I Let the Music Speak”, ”One of Us”)

Abba Gold VG+
More Abba Gold VG+
The Definitive Collection VG+
The Albums MVG

20 essentiella Abba-låtar

1.     When I Kissed the Teacher

2.     Knowing Me, Knowing You

3.     As Good As New

4.     Mamma Mia

5.     Thank You for the Music (Doris Day version)

6.     The Winner Takes it All

7.     Super Trouper

8.     Waterloo

9.     My Love, My Life

10. Dancing Queen

11. The Name of the Game

12. Our Last Summer

13. Angel Eyes

14. Does Your Mother Know

15. Bang-A-Boomerang

16. The Visitors

17. Happy New Year

18. Lay All Your Love on Me

19. Ring Ring

20. One of Us